Майя — группа коренных народов Северной Америки, объединенная языком майя-киче. Они населяли территорию современной Мексики, Гондураса, Гватемалы, Сальвадора. Майя сумели основать мощную, высокоразвитую цивилизацию в доколумбовой Америке, подобную месопотамской, древнегреческой или древнекитайской.

Широкую известность племена получили из-за собственной уникальной календарной системы, необходимой для планирования земледельческих работ. Майя обитали во влажных тропических лесах, их основным занятием было земледелие подсечно-огневого типа. При таком способе возделывании земель они быстро опустошаются, из-за чего земледельцам приходится постоянно менять место обитания. Это, как правило, затрудняет активное развитие ремесел, искусства и науки, в чем и заключается один из парадоксов цивилизации майя.

Индейские племена выращивали в основном кукурузу, фасоль, батат, табак, какао. Основными орудиями труда были каменный топор и примитивная мотыга для выкапывания сорняков. Охота была менее распространена, хотя для нее существовало большое количество орудий. На оленей, тапиров, игуан, броненосцев и птиц охотились с помощью копий, дротиков, метательных трубок, пращей и специально организованных ловушек. Установлено, что майя приручили собаку, умели собирать мед диких пчел. Среди ремесел особенно были развиты обработка камня, ткачество, гончарное мастерство.

Также цивилизация майя известна активным градостроительством и возведением монументальных построек: дворцов, храмов, астрономических обсерваторий для наблюдения за планетами и вычисления годового цикла. Города застраивалась по единому принципу: в центре находилось административное здание (часто на специальной платформе), вокруг него — жилые дома. Для постройки зданий использовали известняк или обожжённую глину. Существовала система канализации. Одни из самых крупных и знаменитых городов майя — Чичен-Ица, Цибильчальтун, Тикаль, Майяпан на полуострове Юкатан. Судя по постройкам и сохранившимся текстам, у майя существовало глубокое социальное расслоение, что, по мнению некоторых историков, могло стать одной из причин конечного падения цивилизации.

Письменность племен майя была иероглифического типа. До наших дней дошло четыре кодекса майя: Мадридский, Парижский, Дрезденский, Грольерский. Остальные были сожжены католическими миссионерами. Одним из выдающихся исследователей системы письма майя был советский и российский ученый Юрий Кнорозов, который перевел некоторые тексты на русский язык.

Культурные достижения майя (даже с позиций современного дня) потрясают. За пятнадцать столетий до плаваний Колумба майя создали точный солнечный календарь и сложнейшую иероглифическую письменность — единственную настоящую до прихода европейцев систему письма в Новом Свете. Они раньше индусов и арабов стали использовать в математике понятие нуля. Их астрономы уверенно предсказывали солнечные и лунные затмения, а путь движения планеты Венеры вычислили с минимальной ошибкой — 14 секунд в год. Майя достигли поразительного совершенства в архитектуре, скульптуре, живописи, в создании изящной расписной керамики — о том свидетельствует археология...

Календарь, созданный майя, достоин отдельного разговора — он был действительно очень замысловатый и длинный. Год, согласно этому календарю, делился на восемнадцать месяцев по двадцать суток. Впрочем, таких понятий, как «начало года» или «конец года», у майя не было — индейцы просто рассчитывали циклы и ритмы движения планет. Время для майя двигалось по кругу, всё повторялось вновь и вновь. В этом удивительно точном календаре содержались ещё и подробные сведения о передвижениях небесных тел.

И ещё один забавный факт, связанный с календарём майя. Однажды учёные на юго-востоке Мексики нашли стелу, оставшуюся от древних индейцев. Согласно надписям на этой стеле, календарь майя заканчивался датой 21 декабря 2012 года. Многие почему-то стали считать эту дату датой конца света. В итоге всё обернулось фарсом — ничего особенного ни 21, ни 22 декабря 2012 года не случилось.

Рукотворные черепа

Индейцам майя приписывают авторство обнаруженных археологами удивительных черепов, выточенных из кварца, аметиста и хрусталя. Один из артефактов, известный, как "Череп судьбы" хранится в нью-йоркском музее. У черепа есть необычные оптические свойства. Разместив под ним какой-либо источник света можно увидеть, как глазницы черепа начинают светиться. Если в место источника света под череп поставить небольшой предмет, то, всмотревшись в глазницы, можно различить этот предмет внутри самого черепа. Ученые пока не могу объяснить, каким образом индейцы с ювелирной точностью и оптическими сюрпризами вытачивали эти черепа. Кстати, германские нацисты верили, что тот, кто соберет 13 таких черепов, обретет власть над миром.

Сеноты

Одна из тайн майя хранится на дне колодцев. Особые провалы в земле, в которых протекала подземная вода, считались у индейцев священными. Там оставляли жертвоприношения, через колодцы майя держали связь с мистическим подземным миром. По другой версии, из этих провалов индейцы - известные любители астрономии - наблюдали за солнцем в зените. Столб солнечного света погружался при этом вертикально в воду. Примечательно, что сейчас туристы могут побывать в сенотах. Некоторые из них открыты для дайвинга.

Кровопускание

Индейцы майя остались в легендах очень кровожадным народом. Известно, что они совершали человеческие жертвоприношения, вырывали жертвам сердца и даже, вроде как, не гнушались каннибализмом. И в этом есть еще одна индейская тайна. Поскольку современные ученые предполагают, что майя вовсе не были жестокими, а выпускали кровь людям в сакральных целях, выпуская и освобождая душу умершего. Другая версия, сакральная - кровопускание меняло работу мозга, появлялись галлюцинации, которые майя считали видениями свыше.

Говорящие кресты

Еще одна тайна майя связана с христианством. В храмовых сооружениях индейцев в Паленке были обнаружены символы креста. По легенде, деревянные кресты говорили с майя и давали ценные указания. К примеру, воевать с бледнолицыми. Сейчас эти самые кресты находятся в мексиканском Китана Роо и по-прежнему являются объектом поклонения. Только пока ничего не говорят.

Индейские астронавты

В том же храме в Паленке была найдена крышка саркофага, давшая богатую пищу для исследований известного уфолога Эриха фон Дэникена. Дело в том, что на крышке майя изобразили человека (предположительно), сидящего в чем-то, похожем на космический корабль (предположительно). Сам уфолог считал, что это представитель исчезнувшей цивилизации атлантов в кабине летательного аппарата того времени. Дэникен даже разглядел на "пилоте" ремень безопасности. Некоторые предпочитают более прозаичное объяснение: на крышке саркофага жрец-правитель Пакаль на пути в Шибальба - преисподнюю.

На Юкатане по сей день проживает около 6 млн майя. Но великая цивилизация была утрачена навсегда.